现在自来水消毒大都采用氯化法，公共给水氯化的主要目的就是防止水传播疾病。氯气易溶于水，与水结合生成次氯酸和盐酸，在整个消毒过程中起主要作用的是次氯酸。氯气用于自来水消毒具有消毒效果好，费用较低的优点，但是有一定的弊端，氯化消毒后的自来水能产生致癌物质。目前世界上安全的自来水消毒方法是臭氧消毒，不过这种方法的处理费用昂贵，而且经过臭氧处理过的水，保留时间是有限，所以目前只有少数的发达地区才使用这种处理方法。